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農曆九月九日，俗稱「重九」，因為兩九相重，所以重九又叫「重陽」。「長久」的意思，為何要選在九月九日登高呢？其一是和天氣有關，認為「重九」是「一陽登勤」的日子，當日地氣上升，天氣下降，古人為免接解「不正之氣」，所以才登高以避邪氣。傳統的觀念裡「九」是「數之極」，由一數到九，又得回到一，是個由盛轉衰，物極必反的不吉利數字，九九更是大大不吉，所以中國人相信「重陽節」這天會有災厄降臨。

至於登高的另一說法是，相傳東漢時代汝南縣有個名叫桓景的人，他的師傅告訴他，九月九日你家會有災難，要他趕快回家，並叫家人做絳囊盛茱萸繫在背上，然後登高山、飲菊酒，此禍可消。桓景尊照他的指示，舉家登高，傍晚時分，回到家裡一看，雞、犬、牛、羊全部死亡，原來家中家畜代替桓景一家人遭災。

但是後人奉行故事漸失原意，遂變成「敬老節」各地舉行敬老大會。當日祭祀須準備的供品如下：

一、重陽糕
重陽節的另一項習俗是食糕，又稱「重陽糕」，或「花糕」，因為「糕」與「高」同音，而有步步高昇，前途光明的意思，過去重陽糕不僅自家食用，還會饋贈親友，稱「送糕」；又請出嫁的女兒回家吃糕，稱「迎寧」。

二、山茱萸
當天有山茱萸（一種中藥）男吃十八顆、（雙九）女吃九顆（單九）拌酒喝，酒者久也。也可吃柿子，取意事事如意。

農曆的九月九日，斗姆星君簡稱斗姆，按道教的說法，她是眾星之母，地位較高。道教的《北斗本生真經》中記載，在遠古的一個國家，國王周御王聖德無邊，他的妃子「紫光夫人」也賢慧聰敏。一年春天，紫光夫人在蓮池中感生九子，其中老大勾陳星後來成為天皇大帝（四天帝之一），老二北極星為紫微大帝（也是四天帝之一），其餘的是北斗七星，其中包括北斗星、文曲星、武曲星。因為生有眾子的功勞，紫光夫人被封為「北斗九真聖德天后」，又稱斗姆。斗姆星君金身的形象一般是「額生三日，肩扛四頭，左右各四條長臂，正中兩手合掌，其餘分別執有日、月、寶鈴、金印、弓、戟等。」民間認為，只要誠心禮拜斗姆，念誦其名號，就能消災免禍，延壽獲福。

農曆九月九日是斗姆星君的誕辰，這一天，民間多吃齋茹素，稱「九皇齋」、「九皇素」。九皇齋不只一天，一般是八月晦或九月朔到九月九日或十日。期間除吃素外還禁止屠宰，碰到婚娶之事也只能辦素席。台灣地區齋九天外，到宮觀中拜斗，即在盛米的斗上插銅鏡、古劍、小秤、剪刀、尺、紙刻的紅傘蓋、燈盞等。