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中元節為地官大帝聖誕之日，道教認為是日地官下降，考校人間禍福，故在當天延請道士誦經，為地官祝壽，並祈求赦免罪過，稱為「慶讚中元」。佛教傳入中國之後，將在七月十五日舉行「盂蘭盆會」的信仰傳入，佛教徒在是日以盆承物供僧，並請僧侶為其誦經祈福，超渡淪入餓鬼道之先人，以解倒懸之苦。因佛、道二教之信仰習俗的影響，使得中元節更加豐富。

一、盂蘭盆法會
盂蘭盆法會，梵音譯為「救倒懸」節，亦稱「盂蘭盆法」，因為印度的風俗，在雨季期間都要去修道，在這期間，一般的人，就以食器裝著食物去供養眾僧，以解先人倒懸之苦，相傳這種風俗，起源於「目蓮救母」。
目蓮本來是苦印度摩竭國頭號富戶的愛子，父親叫富相，母親叫青提，目蓮的父親富相，是個大慈大悲之人，極其敬重出家人，視僧尼如父母；而他的母親青提夫人貌美愛財，常憤而打僧罵道、屠狗開葷。
父親死後，目蓮決定外出經商，臨行央求母親行善積德、善待僧尼；青提夫人勉強答應，但仍趕走登門化緣的僧尼，並且出言不遜。半年後目蓮返家，問訊母親，青提夫人發下毒誓：「若無行善，七天之內不得好死，死後墮入阿鼻地獄！」不料毒誓應驗，七天後青提夫人暴斃。
目蓮修成羅漢，成為佛祖的十大弟子後，一日聽了釋迦講解「回恩」，用天眼看到亡母身在餓鬼的行列裡，已經過滑油山，到了第六殿，正在受苦刑，正好目蓮趕到，他立刻用缽盛飯，捧到母親面前，想請他母親充饑，不料飯送入口，就被一道火燄，燒成炭火。
他想不出好方法，以營救他的母親，只好回去懇求釋迦，教導他解救母親之道，釋迦說他的母親罪孽太深，必須用盆器，羅列百味，供養眾僧，依賴眾僧的功德，才能解救他母親的倒懸之苦，於是目蓮遵命去做，終使他的母親脫離苦海。
佛祖有鑒於目蓮救母之事，要求佛門弟子盡心行孝，作盂蘭盆施佛及僧，以報父母恩情。

二、普渡孤幽
中元節當天各廟宇及設區道場舉行盂蘭盆會，並在之前先舉行「豎燈篙」與「牽車藏」法會。「豎燈篙」的目的在召引孤幽來接受超渡、施食，普渡豎燈篙，是在農曆七月十日（至十月十五日）舉行，豎立燈篙竹三支，自左而右，分設天竿（陽竿，旗幟上有一三角旗，書「大龍峒保安宮」，一面四角旗，上書「慶讚中元」）；招魂竿（陰竿，地布上書「敕令本境界內一切十類男女無主孤魂滯魄等眾齊赴孤筵聞經受度拔往生方罡」）；以及七星燈竿，懸掛七盞彩繪燈籠，自上而下依序書寫「風調雨順」、「國泰民安」、「四時無災」、「八節有慶」、「六畜興旺」、「萬事如意」、「合境平安」。燈篙在工作人員合力豎立之後，並在翌日舉行三獻禮，通「燈篙疏」，科儀由廟道長主壇。
在七月十四日舉行牽車藏儀式，「牽車藏」又稱「轉車藏」，即透過轉動之「車藏」來超渡死難之先人。牽車藏包括水車藏和血車藏兩類，前者是指死於溺水者，也包括墜機於海面者；而後者指難產、車禍、因公殉職、開刀、械鬥互砍、槍殺等狀態死亡者。水車藏為白色，血車藏為紅色，以竹篾紙糊，上下共三層，三層有具保結狀之人，由下而上分別為各廟宇董事長、副董事長及道長或地方父母官。
車藏上有牛爺、馬爺、仙官、使女及渡船形象，層層帶引亡魂超昇生方仙界。

牽車法會行事，依例在上午十點起鼓，其次為發表、請神、召請孤魂、拜懺（《 太上靈寶滅罪水懺》上、中、下三卷），下午四點起車藏、跑赦馬（請赦官頒發赦書給亡魂），晚上七時進行倒車藏。起車藏時奉迎「車藏腳媽」（傳說為宋代狸貓換太子的殉難宮女寇珠）於道場安座，而家屬則會帶著衣服、鞋子、庫錢等來準備燒化給亡者於陰間使用。道長於起車藏時會說：「腳踏金雞籠，手扶香蕉欉，起來換衫換褲襯像人。」用以提醒亡者換穿新的衣裳，以超昇生方或仙界。
中元節當天，各地延請誦經團，由出家眾弟子舉行一天的盂蘭盆會。法會的程序由早上的八點半開始，法師以法水藉佛、菩薩之力清靜道場；所設的超薦牌位有：「歷次重修諸位先賢」、「各姓門中先遠歷代宗親暨累劫兔親債主」、「同邑義勇壯士為本宮械鬥犧牲先烈。」
之後接著進行「水懺」（《 慈悲三味水懺》 共三卷，持續到下午，四點起行「瑜昌焰口施食」），由大詮法師率弟子主持瑜咖焰口，三位法師以上師身份升座，解除墮入餓鬼道眾生焰口之苦，並對孤幽講義法，希望它們聽聞懺，早日了悟，以超脫六道輪迴之苦。